Большинство опухолей мягких тканей являются доброкачественными (в 10 раз чаще, чем злокачественные). Другими словами, они растут медленно, не причиняют вреда соседним тканям, не распространяются на другие органы и не представляют угрозы для жизни, за ними можно наблюдать долгое время, а при удалении частота их рецидивов невысока. Такие опухоли имеют свои названия в зависимости от тканей их происхождения: жир (липома), нерв (шваннома), фиброзная ткань (узловой фасциит), мышечная ткань (лейомиома) и сосуд (гемангиома) и т.п. Некоторые же из них относятся к подклассу опухолевых новообразований (фиброматоз, теносиновит, ксантома, эластофиброма).

Существует также группа опухолей мягких тканей, которые мы называем локально агрессивными, которые ассоциированы с местно-деструктивным ростом, и которые, даже несмотря на успешно проведенное хирургическое удаление, часто рецидивируют: Пигментный виллезонодулярный синовит (PVNS) и агрессивный фиброматоз (десмоидная фиброма).

Злокачественные опухоли мягких тканей встречаются редко. Обычно они появляются после сорока лет. По сравнению с доброкачественными, это обширные, глубоко расположенные и быстрорастущие опухоли, которые могут вызывать сильные боли, рецидивировать, несмотря на их удаление, распространяться на другие органы (часто в легкие) и угрожать жизни пациента. Опухоли этой группы, также как и доброкачественные, называются в соответствии с тканями их происхождения: жир (липосаркома), нерв (злокачественная шваннома), мышца (рабдомиосаркома), сосуд (ангиосаркома) и т.п.

Процесс диагностики опухолей мягких тканей начинается с внимательного выслушивания жалоб пациента и их изучения. Несмотря на то, что УЗИ и является вспомогательным методом визуализации, для диагностики проводится МРТ с применением лекарственных препаратов (с контрастом). Диагноз многих опухолей мягких тканей может быть поставлен уже после завершения этих этапов исследования, а для новообразований, с диагнозом которых мы сомневаемся, проводится еще и биопсия. Зачастую проводится биопсия закрытого типа с иглой, под местной анестезией. Рекомендуется, чтобы биопсия проводилась врачом, имеющим опыт проведения операции, если это будет необходимо пациенту. Опытный специалист-патолог играет жизненно важную роль в оценке полученного материала биопсии. При получении злокачественного результата, выполняются дополнительные исследования (например, ПЭТ-КТ или томография легких), помогающие определить, распространилось ли новообразование в другие ткани (метастазы).

Некоторые доброкачественные новообразования мягких тканей не требуют какого-либо лечения (напр. липома, гемангиома), их необходимо лишь наблюдать. Большинство же из них лечатся путем хирургического удаления единым блоком. При доброкачественных опухолях дополнительная химиотерапия или лучевая терапия не проводятся.
Для пациентов, новообразование которых относится к группе локально агрессивных опухолей (PVNS, десмоидная фиброма), в дополнение к хирургическому вмешательству, применяется химиотерапия или лучевая терапия. За этими пациентами следует внимательно следить на предмет риска рецидива опухоли.

При злокачественных опухолях мягких тканей до или после операции проводится лучевая терапия. Оба метода имеют свои преимущества и недостатки. Химиотерапия обычно не проводится, но назначается, если при скрининге выявлено распространение опухоли на другие органы. После завершения лечения пациента следует регулярно наблюдать на предмет рецидивов или распространения опухоли на другие органы.